“The very definition of old school…“

Gerald McClendon is geboren in de metropool Chicago, in de staat Illinois en groeide ook op in Windy City. Als kind zong hij graag mee met de radio en als artiest werd hij een begenadigd R&B en soulzanger, die meerdere genres aankan. Zijn vlotte stijl roept Ben E. King en Marvin Gaye op. Hij heeft niet de korrelige ruwe stem van zijn mentor Z. Z. Hill, of net zoveel vuur als Wilson Pickett of Otis Redding, maar hij zit in dezelfde hoek.

McClendon debuteerde in 1999 met ‘Choose Love’. Hij was de zanger op de cd ‘Sleeping While the River Runs’ (2005) van Mother Blues, hij zong een nummer op een tribute album voor Aerosmith, ‘Sweet Emotion, Songs Of Aerosmith’ (2001) en, ook een nummer op een cd van producer Twist Turner (werkte met 40 Grammy-winnaars), ‘Battle of the Blues, Chicago vs. Oakland (2019).

Songwriter, producer en drummer Twist Turner kan al terugblikken op een carrière van zo’n 55 jaar. Hij groeide op in Seattle, WA en deed zijn eerste optredens en opnames met bluesman/gitarist Isaac Scott (1945-2001). In 1975 verhuisde hij naar Chicago. Twist werkte meer dan 10 jaar samen met Hubert Sumlin, trad op in Theresa’s Lounge en maakte 2 jaar lang deel uit van Buddy Guy’s begeleidingsband. In 1984 trok hij naar New Orléans, waar hij optrad met zijn eigen band. In 1986 week hij even uit naar de Baai van San Francisco, waar hij dingen deed met Sonny Rhodes, Larry Davis, Deacon Jones, Birdlegg, Country Pete McGill, Guitar Gable, Jimmy McCracklin, Freddie Roulette én, met een van zijn favoriete gitaristen, Luther Tucker. Hij koos uiteindelijk opnieuw voor Chicago en voor Little Arthur Duncan, met wie hij 31 jaar lang samenwerkte, tot Duncan in 2008 stierf. Daarna werkte Turner regelmatig samen met Mary Lane's band en occasioneel met Elmore James Jr.

Gerald McClendon’s (pas) tweede soloalbum ‘Can’t Nobody Stop Me Now’ (2020) kwam in 2020 uit in Chicago bij Delta Roots Records en bevat 12 originele nummers, geschreven door Twist Turner. Zijn nieuwe album ‘Let’s Have a Party’ trekt met producer/drummer Twist Turner zowat de lijn door. Er werkten in de Sound Studio’s opnieuw heel wat muzikanten mee: vier bassisten (Johnny B. Gayden, Dave Forte, Harlan Terson & Art Love), vier gitaristen (Rico McFarland, Melvin Taylor, Joe Burba & Rusty Zinn), drie toetsenisten (Tony Llorens, Sumito Aryioshi, Jim Pugh & Brian James), twee saxofonisten (Skinny Williams & John “Boom” Brumbach), de Delta Roots Horns en Twist Turner was naast producer ook drummer.

“Keep On Keepin’ On” waarmee het album opent, is een nummer met een boodschap die McClendon blijft herhalen en die we allemaal moeten horen in deze moeilijke tijden: “Blijf het volhouden…”. Subliem herhaalt Skinny Williams deze boodschap op sax. Op de trage shuffle “If It Ain’t The Blues” schetst McClendoin vervolgens het beeld van een man wiens leven vol verdriet en problemen is geweest. Johnny B. Gayden levert de vette funky baslijn op het titelnummer. Dan dat McC een serenade met wat doo-wop aan een speciale dame in de ballade “Pretty Girl”, om daarna op “Pack Your Bags And Go” in de rol van een man te gaan, die verkeerd is berecht. “Ghetto Child” is het R&B-portret van eigenzinnige zielen, een foto van getroebleerde jongeren die in elke stad in Amerika op straat te zien is. Ariyoshi zit achter de piano voor “You Got To Be Strong”, een nummer met als thema hoop en vastberadenheid. Daarna doen gitarist McFarland en McC “Throw This Dog A Bone”, een snedige slow blues, genre Albert Collins. De romantische ode om vergeving “Start All Over Again” klinkt landelijk en Rico McFarland helpt McC om zijn zonden te bekennen op het langzaam brandende “I Just Can’t Help Myself”. Burba doet daarna een knappe gitaarsolo op de hartverscheurende blues “I Just Can’t Take Anymore”, terwijl McClendon de emotionele grenzen verlegt. De veelgeprezen Chicago gitarist Melvin Taylor doet op “Funky Stuff”
de finale. Hij strooit met hete licks en sluit de set af in West Side stijl.

“Fans van oldskool soul en R&B zullen absoluut genieten van 'Let's Have a Party' van grootmeester in de soul, Gerald McClendon…”

“I’m a happy to confirm that fans of old school soul and R&B will absolutely love 'Let's Have a Party' by master of soul Gerald McClendon…” (ESC – Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Keep On Keepin’ On – 02. If It Ain’t the Blues – 03. Let’s Have a Party – 04. Pretty Girl – 05. Pack Your Bags and Go – 06. Ghetto Child – 07. You Got to Be Strong – 08. Throw This Dog a Bone – 09. Start All Over Again – 10. I Just Can’t Help Myself – 11. I Just Can’t Take Anymore – 12. Funky Stuff / Music/Lyrics by: Twist Turner © 2021 – Recorded, mixed, mastered & produced by: Twist Turner @ Delta Roots Sound Studios, Chicago, IL | Album credits: Gerald McClendon: vocs / Guitar: Rico McFarland (2,8,10), Melvin Taylor (12), Rusty Zinn (rhythm: 11) & Joe Burba 1,3-6,8,9,11) / Keys: Tony Llorens (Fender Rhodes: 1,2,3,6,10), Sumito “Aryio” Aryioshi (Fender Rhodes: 4,5,7,8,11 – piano: 4,7,9); Jim Pugh (Hammond B3: 1-5,8) & Brian James (keys: 12) / Sax: Skinny Williams (1,3-5), John “Boom” Brumbach (7) / Horns: Delta Roots Horns (6,12) / Bass: Johnny B. Gayden (1,3,5-7,11), Dave Forte (10), Harlan Terson (2,9), Art Love (4,12) / Twist Turner: strings (6,7) & drums

Discography GERALD MCCLENDON: 3-Let’s Have a Party [2021] | 2-Can’t Nobody Stop Me Now [2020] | Battle of the Blues, Chicago vs Oakland, produced by Twist Turner [2019] | Sleeping While the River Runs, by Mother Blues w/Gerald McClendon [2005] | Sweet Emotion, Songs Of Aerosmith, by Various Artists (G. McClendon: #2: “Punk”) [2001] | 1-Choose Love (debut album) [1999] |